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Ioanna Proiou recomenda adotar uma profissão que desperte sua paixão.

Ioanna Proiou desliza os dedos enrugados pela lã azul pastel estirada sobre o seu tear.

Cabelos brancos, presos de lado, e óculos de aros grossos, Ioanna trabalha no passo seguro de quem aperfeiçoou sua técnica por mais de 90 anos.

Aos 105 anos de idade, ela faz bolsas e roupas para vender em sua lojinha no vilarejo de Christos, na região montanhosa de Raches na ilha grega de Icaria.

Christos tem 300 habitantes e para chegar lá, é preciso fazer uma travessia de nove horas no mar Egeu a partir de Atenas.

Manuseando a avalanca em compasso rítmico, o tear chacoalhando ligeiramente, a tecelã diz que ainda é apaixonada por seu trabalho, mesmo após todos esses anos.

"Faça uma coisa na vida que desperte sua paixão", ela recomenda.

"Quando meu marido morreu, décadas atrás, eu continuei fazendo o que amo. Anos depois, um homem me pediu em casamento, mas eu recusei. Já sou casada com meu tear."

Tranquilidade

Não muito distante da lojinha de Proiou, a pracinha de Christos Raches é um lugar de tranquilidade.

Os moradores bebericam café à sombra de pés de plátano e trocam um dedo de prosa do lado de fora das casas.

O comércio abre e fecha as suas portas à conveniência do dono, sem horário fixo.

Muitas lojas funcionam na base da confiança: os moradores levam o que querem e deixam o dinheiro no balcão.

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Icaria é uma das 'zonas azuis' que guardam o segredo da longevidade.

É um cenário que poderia se aplicar a outras ilhas gregas, mas Icaria tem um diferencial: aqui, um terço da população da ilha ultrapassa os 90 anos de idade.

Assim como a Sardenha (Itália), Nicoya (Costa Rica), Okinawa (Japão) e Loma Linda (Califórnia), Icaria forma parte das Zonas Azuis, locais no mundo onde as pessoas vivem por mais tempo e de forma mais saudável.

As localidades foram identificadas pelo projeto Blue Zone (Zona Azul, em inglês), uma iniciativa do ex-explorador da National Geographic Dan Buettner - que desde então se converteu em autor de vários best-sellers sobre o tema.

Segredo da vida longa

Especialistas normalmente citam uma dieta saudável e uma vida ativa como as chaves da longevidade.

Médicos e antropólogos ligados ao projeto Blue Zone também ressaltam a importância de laços familiares e religião.

Em Icaria, os indivíduos fazem um esforço para permanecer juntos de suas famílias e vizinhos. Os mais velhos desempenham um papel importante na comunidade. Avôs e avós costumam ajudar na criação dos netos ou tocar os negócios.

Proiou, a tecelã, credita sua longevidade à paixão pelo tear. "Não queira mais do que realmente precisa", ela aconselha. "Ter inveja dos outros só traz estresse."

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Especialistas dizem que laços familiares, comunitários e religiosos influem na qualidade de vida.

Christodoulos Xenakis, um médico aposentado, tem outra teoria que explica como os moradores em Icaria fazem para evitar a ansiedade.

Nós nos encontramos rapidamente logo que eu havia chegado na ilha e marcamos de nos encontrar novamente, com mais tempo. Mas não foi fácil achá-lo de novo.

"Ninguém marca as coisas aqui", ele encolhe os ombros quando finalmente o vejo, alguns dias depois. O tempo é uma parte essencial de Icaria, mas não como outras pessoas imaginam.

"É como dizer: 'até de manhã, de tarde ou de noite'", ele compara. "Não temos esse estresse."

Os moradores locais preferem gastar seu tempo de forma prazerosa.

Xenakis, um senhor de 81 anos - considerado jovem para os padrões da ilha - descreve animado o seu mais recente projeto: a organização de uma regata sênior, onde a idade mínima para os capitães dos barcos é 70 anos.

Vinte equipes velejarão 14 milhas náuticas (cerca de 26km) da ilha vizinha de Samos a Icaria, ida e volta.

"A regata não é exatamente uma corrida", ele esclarece, "mas é para mostrar que ainda podemos e somos capazes de fazer as coisas".

"Sempre tem coisa para fazer com o seu tempo", ele ensina. "Mas quando você usa seu tempo para fazer as coisas que te deixam feliz ou que deixam outras pessoas felizes, como não se sentir melhor e mais saudável?"

Marissa Tejada - BBC Travel