Entrevista com S. Jay Olshansky, professor na Universidade de Illinois, nos Estados Unidos.
Conseguir estender os anos de vida foi uma conquista enorme nos últimos séculos, mas, com isso, vieram também as doenças degenerativas crônicas associadas à velhice. Para o especialista em envelhecimento, prolongar a vida só faz sentido se aumentar a saúde
Por LITZA MATTOS
Os gerontologistas dedicam-se a pesquisas para diminuir o envelhecimento, mas um grande desafio sempre foi: como se mede essa fase da vida?
No momento, não há medidas diretas do envelhecimento, como um biomarcador que diz quantos anos você tem biologicamente. Na ausência disso, muitos cientistas acreditam que uma intervenção que retarda o envelhecimento produzirá dois ou três sinais: 1) atraso no início de todas as principais doenças fatais e incapacitantes; 2) compressão de morbidade e incapacidade em um período de tempo mais curto antes da morte; e 3) uma queda na inclinação da mortalidade intrínseca específica à idade.
O senhor acredita que a imortalidade física está ao alcance?
Não. Essa discussão não deve ser parte do discurso científico, no entanto, isso faz bons livros e filmes de ficção científica.
O senhor disse em outras ocasiões que o objetivo da pesquisa sobre a longevidade é não prolongar a vida, mas aumentar a saúde na velhice, e que isso provavelmente terá o efeito colateral de prolongar a vida. Em que fase estão esses estudos?
Os primeiros ensaios clínicos para testar um novo composto que poderá atrasar o envelhecimento vão começar no final deste ano ou no início do próximo.
Explique mais sobre o estudo com base em uma substância usada para tratar a diabetes e que pode retardar o processo de envelhecimento.
A metformina é o antidiabético oral mais usado. E evidências agora sugerem que esse medicamento pode ter efeitos colaterais indesejados – um atraso no início e progressão da idade de todas as principais doenças fatais e incapacitantes. Até agora, a droga tem sido usada para tratar o diabetes, mas vamos testar para determinar se ela pode funcionar para atrasar o envelhecimento.
É essencial descobrir a cura de doenças como Aids, câncer e a doença de Alzheimer para alcançar esse objetivo?
Todas as principais doenças fatais e incapacitantes representam barreiras, mas, em vez de atacá-las uma a uma com tratamentos direcionados, pensamos que é mais sensato focar todas de uma vez. Curar uma doença sem influenciar o envelhecimento expõe os sobreviventes a um risco elevado de contrair outras doenças – isso é conhecido como “risco concorrente”. Chegou a hora de resolver todos os riscos ao mesmo tempo.
Qual seria o maior obstáculo em relação ao desenvolvimento de medicamentos antienvelhecimento?
Financiamento. A ciência progrediu bem, e há muitos objetivos a serem buscados – só que não temos os fundos para acelerar a pesquisa.
O senhor acha que seria possível viver com saúde por quanto tempo?
Nossos corpos não são projetados para uso de longo prazo. Na verdade, nossos corpos parecem operar sob um período de garantia biológica associado mais a padrões de crescimento, desenvolvimento e reprodução em vez de estilos de vida. No entanto, temos muito controle sobre o nosso período de saúde e, para exercer esse controle, precisamos prestar muita atenção ao que podemos controlar agora: dieta e exercício. Na verdade, esses dois fatores estão diretamente associados à manutenção do corpo ou, mais apropriadamente, como conduzimos nossos corpos. O tempo de abrandamento da saúde é fácil – apenas fume, beba, use drogas etc. Prolongar o período de saúde exige manutenção e esforço de rotina.
Os cientistas procuram reduzir o envelhecimento biológico. E o envelhecimento psicológico? É possível atrasá-lo?
O envelhecimento biológico tardio deve produzir um melhor funcionamento cognitivo à medida que envelhecemos. Se você está falando sobre maturidade, ou enfrentamento, ou outra coisa, não tenho certeza de que uma intervenção que module o envelhecimento influencie o envelhecimento psicológico.
Uma sociedade bem-informada em um sistema capitalista realmente poderia sustentar esse prolongamento da vida ou deixaria o planeta com recursos mais limitados?
O objetivo é extensão de saúde, não extensão de vida. Se o primeiro for alcançado, teremos dezenas de milhões de anos de expectativa de vida saudável no futuro do que o esperado atualmente. Crianças já estão nascendo após a análise de seus genes e a “eliminação” de doenças. Isso já é um passo para uma maior longevidade nas futuras gerações? Existem poucas doenças que podem ser eliminadas agora. Analisar os genes das crianças até agora não produziu nenhum impacto detectável.
Estamos vendo a expectativa de vida aumentar ano a ano. Existe uma diferença de longevidade entre subgrupos de longa duração, grupos raciais, gêneros e países?
Não é verdade. Em muitas partes do mundo, a expectativa de vida está estagnando ou declinando e tem feito isso nos últimos cinco anos. Existem grandes diferenças na expectativa de vida entre os (formalmente) educados e os não educados; ricos e pobres; homens versus mulheres; fumantes versus não-fumantes etc. Embora essas diferenças possam ser reduzidas, elas nunca podem ser eliminadas.
É possível que alguns dos comportamentos que pensamos serem benéficos possam ser prejudiciais, como aumentar os radicais livres fazendo muita atividade cárdio?
Isso é possível. Essa é a razão pela qual o público precisa aguardar os resultados dos ensaios clínicos antes de embarcar em um experimento em seus próprios corpos. O exemplo clássico é o hormônio do crescimento. Alguns médicos antienvelhecimento o estão prescrevendo, e evidências sugerem que isso poderia encurtar a vida em vez de prolongá-la.
Qual é sua opinião sobre as dietas da moda, muitas vezes restritivas, com promessas de vida longa (jejum intermitente, low carb, etc). Estamos no caminho certo?
Se eles prometem uma vida longa e saudável, basta pedir-lhes para provar isso. Não poderão fazê-lo, com poucas exceções (por exemplo, a dieta mediterrânea parece ter benefícios para a saúde global).
Já existe algo no mercado disponível para retardar o envelhecimento?
Não há nada disponível hoje que seja seguro e efetivo. Mas a minha opinião é que estamos à beira de um avanço.
O que o senhor está fazendo para aumentar sua vida saudável e qual conselho daria às pessoas com 60 anos?
Eis a minha receita: 1) espelhe-se em seus pais vivos (tudo começa com a genética); 2) exercite-se todos os dias (isso é como um lubrificante e filtro para o seu carro – a máquina funciona melhor); 3) coma menos e tenha refeições menores com mais frequência (essa é uma maneira de controlar seus níveis de insulina – talvez um dos portadores principais da taxa de envelhecimento); 4) faça sexo todos os dias (isso pode não fazer com que você viva mais tempo, mas não se trata apenas de estender a vida, e sim sobre o caminho ao longo da jornada); 5) fique mentalmente e fisicamente ativo; 6) desenvolva relações duradouras; 7) aproveite a vida – passamos por isso apenas uma vez; e 8) viva cada dia como se fosse o seu último, porque um dia você estará certo.
Fonte: O Tempo
